Солдаты удачи [= Красный круг ] - Норман Сеймон

- С'Пехо!.. - жалобно проблеял избиваемый.

Но молодой адепт не мог прийти ему на помощь, он бессильно лежал на земле, пытаясь удержать в себе жизнь. А если бы он и сумел подняться, то слепо бросился бы бежать прочь, прочь от могучей силы С'Алита.

- Он не поможет тебе, - С'Алит помедлил, а потом сильно ударил С'Вилли ногой в лицо. - Теперь встань. Нас преследуют, небольшой отряд. Вы останетесь здесь и уничтожите их, а я пойду навстречу человеку Зеленого Круга.

- Мы не сможем! - С'Вилли умоляюще протянул к старшему руки. - Я даже не чувствую их приближения...

- Ты не доволен тем, что я оставил тебе твою никчемную жизнь? Изволь теперь позаботиться о ней сам! - С'Алит, не оглядываясь, пошел в заросли. Ревуны, подчиняясь его неслышному приказу, отвязали обоих коосов и побежали следом.

- Он убил нас... - С'Вилли приподнялся на дрожащих руках. - С'Пехо! С'Пехо, встань!

- Я не могу... - молодой адепт не шевелился.

- Встань или умри! Люди будут здесь самое большее через час, они едут на лорсах и у них есть проводник! Если они настигнут нас здесь, мы не сможем сопротивляться. Надо уйти на тот берег.

Пошатываясь, С'Вилли поднялся. Молодой брат по прежнему не шевелился. Но он нужен! Одному не выстоять против киллменов с севера! С'Вилли попробовал было расшевелить С'Пехо ментально, даже взялся за амулет, но побоялся добить единственного соратника. Пришлось ухватить его за руки и подтащить к берегу.

- Здесь мелко, - адепт похлопал С'Пехо по щекам. - Ты слышишь? Но течение довольно сильное, я не смогу тебя перетащить. Ты должен прийти в себя до тех пор, пока преследователи не появятся здесь, иначе тебе конец.

- Нам и без того конец... - простонал С'Пехо. - Мы почти бессильны и не успеем восстановиться. А если попробуем бежать, то С'Алит вернется за нами...

- Что ж, умирай, если хочешь, - развел руками С'Вилли.

Он знал, что это предложение заставит молодого адепта зашевелиться. Слуги Нечистого дорожат своей жизнью больше, чем кто-либо еще на этой планете. Именно поэтому они обязательно победят всех своих врагов. Каждый адепт готов бежать лишь до тех пор, пока это дает ему шансы на спасение. Припертый к стенке, он становится сильнее и опаснее, готов предавать и унижаться, чтобы выжить любой ценой.

Больше не обращая на спутника внимания, С'Вилли спустился в воду. Где-то ниже по течению из реки торопливо выбрался огромный аллигатор, почуяв в родной среде присутствие чего-то зловещего, угрожающего. Утвердившись на илистом дне, адепт поднял голову. С'Пехо под полз к краю берега.

- Спускайся, и не забудь потом, кто спас тебя.

- Нам не выжить... - опять сказал молодой адепт, но теперь в его тоне сквозила не безнадежность, а черная злоба. - Но им придется за это заплатить...

- Не трать времени на слова, спустись в воду.

С'Пехо перевалился в реку. Течение подхватило его, грязная желтая хламида вытянулась на воде. С'Вилли помог ему выпрямиться, потом они шаг за шагом направились к противоположному берегу. Несколько раз у С'Вилли подгибались колени и старшему брату приходилось ждать, пока силы вернутся к нему, поддерживая голову молодого над водой. Прошло не менее получаса, пока мокрые, грязные адепты сумели, цепляясь за высокую траву, выбраться на сушу.

Почти сразу же в зарослях раздался громкий треск. Это колонна лорсов ломала ветви деревьев могучими рогами, преследуя сбежавших адептов. Всадников было около полусотни, все метсы из далекого Канда. Совет аббатств послал их в Д'Алва в составе большого отряда, направленного в помощь королю. Командир увидел догорающее кострище и немедленно дал команду рассыпаться вокруг, обыскать лес.

- Шевахо, их невозможно застать врасплох, - напомнил командиру полный воин, направляя свое животное к костру. - Думаю, они ушли достаточно давно и обязательно направятся в какое-нибудь болото. Тут их полно, не всякий лорс пролезет.

- Без тебя знаю... - буркнул Шевахо, продолжая всматриваться в заросли. Одновременно он поводил самопалом, редким даже в Канде оружием могучей убойной силы. - Во всяком случае, мы их наконец-то настигли. До сих пор слуги Нечистого не заметали следов, а теперь займутся этим всерьез. Где наш проводник?

- Я здесь, - из-за деревьев выскочил чернокожий паренек и тут же испуганно вскинул руки, увидев направленный на него самопал. - Не стреляйте, господин Шевахо!

- Ты больше рискуешь, отходя от отряда, - досадливо сморщился командир. - Не забудь, с кем мы имеем дело, Сэми. Что скажешь?

- Они пошли туда, - проводник вытянул тонкую длинную руку в ту сторону, куда удалился С'Алит с отрядом ревунов. - И недавно. Но не все... Я чую нескольких совсем рядом, хотя они и стараются быть незаметны. - Следопыт округлил глаза, чуть подался вперед и замер. Оба кандца, зачарованные видом этого охотника за колдунами, сильно наклонились в седлах. - За водой...

- Что?

- За твоей спиной река, господин Шевахо, - очень тихо пояснил Сэми. - За рекой сидят два колдуна из трех. Самый сильный убежал, два остались. Сидят в траве, смотрят. Прямо на тебя. Не оборачивайся!

- А что же делать? - Шевахо выпрямился, пальцы на самопале побелели. - Сделать вид, что уходим, и поискать брод?

- Нет, их не обманешь, - покачал головой проводник и не обращая внимания на возмущенное фырканье лорса полез по упряжи в седло, устроился за спиной командира. - Надо просто отъехать немного, построиться и атаковать.

- Зачем отъезжать?

- Чтобы лорсы успели разогнаться! - возмущенный непонятливостью кандца, Сэми даже пристукнул кулаком о бок животного. - Чем быстрее мы все сделаем, тем меньше людей потеряем!

- Я вообще не собираюсь терять людей, - хмуро сказал Шевахо, но рукой махнул своим людям, отзывая их прочь от берега. - В битве колдуны никак себя не показали...

- Битвы бывают разные... - пробормотал Сэми. - Когда Нечистый может заставить кого-то сражаться за себя, он ни за что не покажется. Но если нет... Смотри!

Командир еще не развернул своего лорса мордой к реке и поэтому не видел, что шестеро бойцов его отряда не выполнили приказа, остались на берегу. Все они словно окаменели, точно так же, как и их животные, и только один лорс медленно перебирал огромными копытами, потихоньку унося хозяина от воды.

- Что происходит? - напрягся Шевахо. - Клуни, съезди к ним!

Полный, широкоплечий соплеменник не поторопился выполнить приказ. Он был из корпуса Стражей Границы и отстаивал в маленьком отряде несколько привилегированное положение. С колдунами не сталкивался и Клуни, но рассказов об их делах слышал немало.

- Их подчинил себе Нечистый! - выкрикнул Сэми. - Теперь их надо убить!

- Не мели ерунды!.. - одернул его командир. - Эй! Лори! Рон! Немедленно езжайте к нам!